home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121994 / 12199922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.4 KB  |  80 lines
  1. <text id=94TT1782>
  2. <title>
  3. Dec. 19, 1994: Cinema:Transcendental Meditation
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 19, 1994  Uncle Scrooge                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 74
  13. Transcendental Meditation 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Winona Ryder stars in Little Women, an entrancing version
  17. of a classic that, despite its gentility, speaks right to our
  18. time
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     The March family is Santa Clueless. They are
  23. transcendentalists, so there are no angels in their
  24. outfieldmaybe just Ralph Waldo Emerson out for his evening
  25. stroll. They are the creation of a 19th century New England lady
  26. who never heard the phrase "family entertainment" but in her
  27. innocence imagined that by telling the story of one family going
  28. about the ordinary business of life, she could divert and
  29. instruct other families.
  30. </p>
  31. <p>     You have to worry about Little Women. As a movie, it is
  32. exotic in all the wrong ways for today's market--all
  33. hoop-skirts, candlelight and genteel language. In Louisa May
  34. Alcott's world, heavy snowfall was a big-time special effect,
  35. sausages for breakfast made for a woozily joyful Christmas, and
  36. it was omnipresent death, not omnipresent divorce, that
  37. threatened childhood's serenity. Can a movie that faithfully
  38. reflects this life--at once harder and more innocent than
  39. ours--and does so without condescension, preachment or gross
  40. sentiment, make its way in our times?
  41. </p>
  42. <p>     It deserves to. For director Gillian Armstrong and writer
  43. Robin Swicord have fashioned an entrancing film from this
  44. distinctly unfashionable classic. They do not so much dramatize
  45. the passage of the four March sisters from girlhood to womanhood
  46. as let it unfold. Over the years the sisters must cope with a
  47. father's absence (when he's not off fighting the Civil War, he's
  48. lost in philosophical musings), a mother's bustling idealism,
  49. romances appropriate and inappropriate, the constant threat of
  50. poverty and illness. Eventually Jo (the luminous Winona Ryder)
  51. embraces art and an older man (Gabriel Byrne); Meg (Trini
  52. Alvarado) embraces domesticity; Amy (played as a child by
  53. Kirstin Dunst of Interview with the Vampire, as a young woman
  54. by Samantha Mathis) embraces--and shapes up--the boy next door.
  55. And poor retiring Beth (Claire Danes, who stars in the TV series
  56. My So-Called Life) embraces death--with exemplary courage.
  57. </p>
  58. <p>     Armstrong and Swicord have made the girls' mother (Susan
  59. Sarandon) something more of a feminist exemplar than she
  60. originally was; still, her social activism and her insistence
  61. that her children must claim their freedom do not seem
  62. anachronistic for a Concord woman of her time and class.
  63. </p>
  64. <p>     Little Women gently but firmly asks us to penetrate its
  65. 19th century disguises and discover something of ourselves
  66. hiding in the dim past. There has always been a kind of awkward
  67. exuberance in the way this story looks life straight in the eye
  68. and sweetly, soberly embraces its basic experiences and
  69. emotions. It is this unspoken moral strength, which is not to
  70. be confused with the vulgar, politicized moralism of our time,
  71. that permits it to transcend its gentilities of expression and
  72. its lack of structural grace. And grants this lovely cast, these
  73. intelligent and passionate filmmakers, the year's unlikeliest
  74. triumph.
  75. </p>
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.